波音公司“星际客机”飞船载两名宇航员发射升空
波音公司“星际客机”飞船在周三（6月5日）成功进行了首次载人飞行测试，这标志着波音公司在航天领域的一个重要里程碑。这艘飞船于上午10:52从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，搭载了两名NASA资深宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 前往国际空间站。
此次任务被称为“载人飞行测试”，是波音公司为开发一款可与SpaceX的龙飞船相媲美的航天器所作努力的巅峰之作，旨在扩大NASA商业载人计划下将宇航员运送到空间站的选择。NASA局长比尔·尼尔森在发布会上指出，此次飞行是美国历史上第六次载人航天器的首航。
威廉姆斯在这次任务中创造了历史，成为第一位执行此类任务的女性。尼尔森表示，这次发射是NASA非凡历史上的又一个里程碑，整个团队经历了许多考验和磨难，但他们坚持不懈，体现了NASA的精神。
宇航员将花费24个多小时前往国际空间站。对接后，威廉姆斯和威尔莫尔将在空间站内生活八天，与已经在船上的七名宇航员和航天员一起生活。他们还携带了一个关键的泵，用于修复5月29日发生故障的空间站尿液处理器组件。
宇航员将测试“星际客机”的各个方面，包括航天器的推进器性能、宇航服在太空舱内的运作方式，以及在机组人员需要超越航天器的自动驾驶仪时进行的手动驾驶。NASA商业乘员计划经理史蒂夫·斯蒂奇表示，威廉姆斯和威尔莫尔还将测试“星际客机”的“安全港”能力，以应对紧急情况。
宇航员将使用同一艘“星际客机”太空舱和降落伞，降落在美国西南部几个指定地点之一。NASA官员透露，宇航员可能会在空间站停留更长时间，最早的着陆日期是6月14日。
由于一系列问题，5月6日和6月1日的载人发射尝试被取消。5月6日，在发射前两小时，工程师发现Atlas V火箭第二级的一个阀门出现问题。团队还解决了航天器服务舱内的一处小型氦气泄漏、推进系统的一个“设计漏洞”，并对“星际客机”太空舱的降落伞进行了评估。
6月1日，距离发射仅剩3分50秒时，地面发射排序器触发了自动暂停功能。工程师评估了地面支持设备，检查了发射台底部掩体内的三台大型计算机。最终，问题归咎于其中一台计算机内的单个地面电源，该电源为关键倒计时事件的计算机卡提供电力。
波音公司商业载人计划副总裁兼项目经理马克·纳皮表示，他们并不认为与SpaceX存在竞争，而是共同为NASA提供服务。这次任务可能是NASA认定“星际客机”飞船准备好进行常规运行、向空间站运送宇航员和货物之前的最后一个重要里程碑。
尼尔森表示，一旦“星际客机”获得认证，美国将有两种方式到达国际空间站，这也是启动商业载人计划的原因。通过扩大航天器舰队，美国能够进一步探索星空。
