SpaceX火箭灾难性故障导致20颗卫星坠毁

上周，SpaceX火箭发射失败，导致20颗Starlink卫星提前释放。经过观测结果证实，这些卫星在返回地球后全部在高层大气中烧毁。专家目前正在调查事故原因，事故火箭将继续停飞，直至调查结束。

7月11日，SpaceX于美国东部时间晚上10:35从加州范登堡太空军基地发射了一枚猎鹰9号火箭，比原计划晚了一天。发射最初按预期进行，火箭第一级成功与载有卫星的第二级分离，然后降落在太平洋的一艘无人船上。然而，由于液氧泄漏，第二级未能完成第二次燃烧，导致其滞留在地球低轨道上。（目前尚不清楚泄漏是否导致发射延迟。）

火箭的第二级仍能释放有效载荷。然而，卫星被困在绕地球运行的椭圆轨道上，最低高度为84英里（135公里），约为其正常运行高度的一半。SpaceX代表在7月11日的一份声明中写道，在这个高度，大气阻力减慢了卫星的速度，它们每完成一次轨道就会开始向地球坠落约3英里（5公里）。

SpaceX代表写道：“在这种阻力水平下，我们的最大推力可能不足以成功升空卫星。因此，卫星将重新进入地球大气层并彻底报废。”

据《太空新闻》报道，该公司控制了大部分卫星，并命令它们以最大推力（即“曲速9”）进行燃烧，以期最后一次尝试恢复高度。但这不足以挽救卫星。

据Spaceweather.com报道，哈佛大学天体物理学家乔纳森麦克道尔(Jonathan McDowell)随后的观察证实，所有20颗卫星均在7月12日因火灾而损毁。

SpaceX代表写道，重返大气层的航天器“不会对轨道上的其他卫星或公共安全构成威胁”。据Spaceweather.com报道，到目前为止，还没有关于航天器到达地球表面的报道。

这是自2016年以来猎鹰9号首次发射失败，也是自2022年2月（当时一场地磁风暴将40颗卫星在送入地球轨道后不久从天空击落）以来星链卫星的最大单次损失。

据Live Science姊妹网站Space.com报道，SpaceX目前正在美国联邦航空管理局(FAA)的监督下调查此事。在调查完成之前，该公司将无法再发射任何猎鹰9号火箭。