美国推进稀土矿物产业以应对中国主导地位
在美国休斯顿郊外的一个偏远地区，澳大利亚Lynas稀土公司计划建设的稀土加工厂标志着美国减少对中国稀土供应依赖的重要一步。然而，尽管该项目获得了超过3亿美元的国防部合同支持，预计两年内投产，但面对中国在稀土市场的主导地位——控制约70%的全球产量和超过90%的精炼——美国要在全球稀土供应链中实现自给自足仍面临巨大挑战。
稀土矿物在电子产品、手机、战斗机等高科技领域具有重要作用。尽管稀土元素并不“稀有”，但其浓度往往不足以经济开采，且开采过程可能对环境产生负面影响。中国对稀土技术的控制和近年来实施的更严格的出口限制，进一步巩固了其在全球稀土市场的主导地位。
今年早些时候，美国国防工业基地政策助理部长Laura Taylor-Kale承诺，到2027年，美国将拥有能够满足所有国防需求的稀土供应链。而Lynas德克萨斯项目一旦运营，将占全球稀土氧化物供应的约25%。
自2022年以来，稀土价格下滑导致多个项目商业前景不明朗。这一趋势主要受到中国经济放缓和供过于求的影响，进一步加剧了非中国项目的困境。Lynas稀土厂的建设面临审批和资金问题，尽管已获批国防部合同，但根据其最新财报，建设工作可能被推迟。
MP Materials Corp.首席执行官James Litinsky指出，尽管各国政府投入了大量资金和努力，但中国仍然控制着全球供应链的绝大部分。他强调，市场条件对许多希望摆脱中国稀土依赖的项目造成了严重影响。
包括澳大利亚Arafura稀土公司和Iluka Resources在内的其他稀土项目也在面临资金和建设延误问题。尽管这些公司已获得政府贷款支持，但项目的实际推进速度远低于预期。Arafura公司的Nolans项目虽然获得了两家韩国汽车公司2022年的采购协议，但尚未启动建设。
Iluka Resources则因成本超支问题宣布其澳大利亚首个综合稀土炼油厂的建设费用将远超预期。
日本的经验表明，减少对中国稀土供应的依赖需要付出时间和资金。2011年，日本在中日领土争端后投资了2.5亿美元支持Lynas公司，推动其减少对中国的依赖。然而，Lynas公司直到2018年才实现盈利，历时多年才达到预期产量。
Lynas公司首席执行官Amanda Lacaze指出，在稀土领域的投资需要“耐心的资本”，这不仅涉及资金投入，还需要长期支持和市场稳定性。她强调，如果希望构建一个可持续的稀土产业，西方国家必须认识到，当前的竞争是在追赶中国三十年的市场领先地位。
