美国司法部指控Visa垄断借记卡支付市场

美国司法部于周二（9月24日）对全球最大的支付网络Visa提起诉讼，指控其通过与合作伙伴签订排他性协议，维持借记卡支付市场的非法垄断地位，并压制新兴支付公司的发展。

该诉讼称，Visa的这一行为导致美国消费者和商家支付了数十亿美元的额外费用。司法部在纽约提交的民事反垄断诉讼指控Visa“垄断”和其他违法行为。

“我们指控Visa非法积累了市场力量，从而收取远高于竞争市场水平的费用，”美国司法部长梅里克·加兰（Merrick Garland）在司法部的新闻发布中表示。

加兰进一步指出：“商家和银行将这些成本转嫁给消费者，导致价格上涨或服务质量下降。Visa的非法行为影响的不仅仅是一种商品的价格，而是几乎所有商品的价格。”

在过去的二十年里，Visa与其较小的竞争对手MasterCard大幅扩张，成为全球支付市场的巨头，两者合计市值约为1万亿美元。消费者越来越依赖信用卡和借记卡进行线下和电商支付，而不是使用现金，这使得Visa成为了连接商家银行与持卡人的“收费站”。

根据司法部的诉讼，超过60%的美国借记卡交易通过Visa网络处理，使得其每年收取超过70亿美元的处理费用。然而，这一市场主导地位也引发了监管机构和零售商的关注。

早在2020年，司法部就曾起诉Visa，阻止其以53亿美元收购金融科技公司Plaid。尽管最初Visa表示将抗衡这一诉讼，但最终放弃了这笔交易。

今年3月，Visa和MasterCard同意限制其费用，并允许商家向消费者收取信用卡使用费用。零售商表示，这一协议在五年内为他们节省了300亿美元。然而，一位联邦法官后来驳回了这项和解协议，认为支付网络公司有能力承担“更大幅度”的赔偿。

司法部在新闻发布中表示：“Visa凭借其市场支配地位、巨大规模和借记卡生态系统的核心地位，向商家和银行施加了大量排他性协议。这些协议惩罚了那些将交易路由到其他借记网络或替代支付系统的客户。”

此外，面对威胁时，Visa采取了一系列系统性行为，切断竞争对手的扩展机会，阻止其获得竞争所需的规模、份额和数据。

此次诉讼发生在拜登总统任期的最后几个月。在此期间，监管机构如联邦贸易委员会（FTC）和消费者金融保护局（CFPB）曾对药品价格中介提起诉讼，并打击了所谓的“垃圾费用”。

今年2月，信用卡贷方Capital One宣布以353亿美元收购Discover Financial，旨在增强Discover的支付网络。交易完成后，Capital One表示将逐步将其借记卡交易量和部分信用卡交易量转移至Discover，从而成为Visa和MasterCard的有力竞争对手。

这场诉讼标志着美国司法部在打击大企业垄断行为方面迈出了重要一步，也对全球支付市场的未来产生深远影响。