小行星撞击地球机率升至3.1%
【纬度新闻网】据法新社援引美国国家航空和太空总署（NASA）周二（2月18日）公布的数据报道，一颗威力足以夷平一座城市的小行星，如今有3.1%机会于2032年撞上地球。不过专家表示不必惊慌。
这颗代号2024 YR4的小行星是去年12月27日首度由智利柳树天文台（El Sauce Observatory）所发现。
天文学家从2024 YR4亮度判断，估计它大小约介于40到90公尺之间。分析光线特征之后，判定它有着相当典型的构造，而非罕见富含金属的小行星。
2024 YR4撞地球的可能性1月29日破1%时，国际小行星预警网（International Asteroid Warning Network，IAWN）曾发布过警告备忘录。
据NASA最新计算，2024 YR4于2032年12月22日撞地球的概率来到3.1%。
上一次对地球构成这类威胁且尺寸大过30公尺的小行星，为2004年代号99942的阿波菲斯（Apophis）。这颗小行星一度有着2.7%机会于2029年撞击地球，但经过更多观测之后，这个可能性已被排除。
如果风险破10%，欧洲太空总署（European Space Agency）行星防御办公室主管莫伊斯（Richard Moissl）解释说，国际小行星预警网将会发出正式警告，「对领土内有区域受撞击威胁的各联合国成员国发布建议，展开地面准备」。
然而，不同于6600万年前一颗导致恐龙灭绝的10公里宽小行星，2024 YR4等级被列为「城市杀手」而非全球性灾难，但仍足以造成相当程度的破坏。
它潜在的破坏性与尺寸无关，而是在于速度，因为若真的撞上，时速有可能直逼4万英里（6.4万公里）。
若它进入地球大气层，最可能的情况是在半空中爆炸，且威力约等同8百万吨（megatons）TNT炸药、广岛原子弹威力500倍以上。
然而，非营利的行星学会（The Planetary Society）首席科学家贝兹（Bruce Betts）说，如果2024 YR4真实尺寸比较接近预估值的高端，也不能排除产生撞击坑的可能性。
至于潜在撞击范围，则跨越东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半岛和南亚。
然而，莫伊斯强调，现在还远远不到民众需要做出移居这类激烈决定的时候。好消息是，还有很充分的时间做出因应作为。
